【備楽焼】

　信楽の歴史は今をさかのぼること1200年以上も前の奈良時代の天平14年（西暦742年）に聖武天皇が紫香楽の宮の造営に着手されたときに始まります。そして鎌倉時代中期には穴窯による灰釉をかけた「陶器」がこの地で造られるようになりました。これが信楽焼の原点であり、今日へと受け継がれている伝統の源です。
　連なる山々に広がる木立、このすばらしい自然環境は信楽焼の素となる土にも大きく関係し、信楽焼の味わいの深さの要素となりました。
　室町、桃山時代には茶道の発展と共に茶人たちは独特な風合いを持つこの信楽焼を「わぴ」「さぴ」に通じる美意識の中で茶陶として広く用いられるようになりました。時は江戸時代へと移り、登り窯が築かれるようになると信楽焼の最大の特長とも言える大物の陶器造りが行われ、明治時代に入ると酒器や神仏具などの小物陶器の生産も盛んになり今日の幅広い製品群の基盤となりました。
　信楽というとまず思い浮かぶたぬきの置物は江戸期、すでに茶道具として“狸香合”がつくられ、江戸の名工立浪門左衛門が猿や牛、蛙などとともに狸を造ったと言われています。しかし、たぬきの置物が全国的に知られるようになったのは、昭和天皇の信楽行幸の際に、この狸たちがお出迎えしてからなのです。
　信楽焼の特徴は、無施釉の焼き締めが多いこと。陶土に長石などの粒が混じっていて、焼き上がりが独特の肌触りになること。そして1300度近い高温で焼くため、薪の灰が付いて自然の釉となって、薄縁、褐色、淡い黄色などの焼物ができることなど、炎と土が創り出す自然の風合いが信楽焼ならではの魅力といえるでしょう。